Il principio della stampa a trasferimento termico è in qualche modo simile a quello della stampa a trasferimento. Nella stampa a trasferimento termico, il modello viene prima stampato su carta con coloranti dispersi e inchiostri da stampa, quindi la carta stampata (chiamata anche carta transfer) viene memorizzata per l'uso da parte delle stampanti tessili. Nella stampa su tessuto, la carta transfer e la carta non stampata vengono laminate faccia a faccia da una macchina da stampa a trasferimento termico e la tintura sulla carta transfer viene sublimata e trasferita al tessuto a circa 210 °C (400T) e il processo di stampa viene completato senza ulteriori trattamenti.
Il processo è relativamente semplice e non richiede l'esperienza necessaria per la stampa a rulli o serigrafica di produzione. I coloranti dispersi sono gli unici coloranti che possono sublimare e, in un certo senso, gli unici coloranti che trasferiscono calore, quindi questo processo può essere utilizzato solo su tessuti composti da fibre che hanno un'affinità per tali coloranti. Include acetato, acrilico, poliammide (nylon) e poliestere.
